Machado de Assis é considerado até hoje o maior nome da literatura brasileira. Negro, nascido em 1839 no morro carioca, de família pobre, neto de escravos alforriados, filho de uma lavadeira portuguesa, estudou em escolas públicas e nunca frequentou a universidade. Já em sua maturidade, reuniu colegas e fundou a Academia Brasileira de Letras, da qual foi o primeiro presidente. Apesar do reconhecimento ainda em vida, a crítica ao país dos bacharéis é bastante presente em seus escritos. Mas Machado é um caso isolado de negro pobre que ascendeu no Brasil de racismo violento e crescente.
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