Na mira dos holofotes após a contratação de estrelas que valeram o apelido de "Galácticos do Vale", o Novo Hamburgo chega às quartas de final para enfrentar o Grêmio após uma campanha repleta de altos e baixos.
O ex-colorado Magrão foi o herói da classificação ao marcar o gol da vitória por 2 a 1 sobre o Caxias aos 44 minutos do segundo tempo. Ele e outros veteranos como Bolívar, Luís Mário e Thiago Humberto buscarão na fase eliminatória o desempenho convincente que não veio na primeira fase.
O Noia oscilou nas primeiras sete rodadas, e, a partir da oitava, três derrotas consecutivas colocaram a vaga sob risco. A equipe reagiu diante de São Paulo e São José, mas outros dois resultados negativos em sequência, diante de Grêmio e Ypiranga, deram dramaticidade à última rodada. Com a vitória sobre o Caxias, a campanha da fase classificatória se encerrou com seis vitórias, três empates e seis derrotas.
Na maior parte dos jogos, o Novo Hamburgo variou entre o 4-1-4-1 e o 4-2-3-1, com um zagueiro na lateral-direita e o ofensivo Paulinho ocupando a faixa esquerda. A equipe tem criado oportunidades na mesma medida em que as desperdiça. O problema se reflete nos números do ataque: foram apenas 13 gols, o pior desempenho ofensivo entre os classificados, ao lado do Cruzeiro. Os desfalques dos atacantes Márcio e Leandrão, suspensos pelo terceiro cartão amarelo, podem agravar as dificuldades. Além deles, Luan, que vinha sendo utilizado na lateral-direita, também está fora.
Para enfrentar o clube que o consagrou como jogador, o técnico Roger Machado deve apostar no veterano Luís Mário, destaque gremista na conquista da Copa do Brasil de 2001, para substituir Márcio. Beto ganhará a vaga de Leandrão no comando do ataque. Na primeira fase, o Noia perdeu em casa para o Grêmio por 1 a 0, gol marcado por Ramiro em chute de fora da área.
O que diz o técnico Roger Machado:
"Tem de ser perfeito quando se joga contra a Dupla. Ser eficiente quando a oportunidade aparecer. Não tem três ou quatro oportunidades, tem uma."
"Nosso time tem se caracterizado por sofrer poucos gols e fazer poucos gols, apesar de criar muitas oportunidades. Temos de ter o discernimento na hora de finalizar. Não é um problema só dos atacantes, os que vêm de trás também."
"Os desfalques são uma dor de cabeça porque os dois (Márcio e Leandrão) conseguiram encaixar bem. O Márcio foi uma das surpresas agradáveis do nosso grupo e o Leandrão é o nosso artilheiro. São perdas grandes."
