O caminho da Libertadores para o Grêmio começou a se desenhar no final da tarde de segunda-feira. Ao apresentar seu ranking de clubes, a Conmebol definiu que o clube gaúcho não será cabeça de chave e ficará no segundo pote do sorteio que ocorrerá na noite desta terça, às 21h30min (horário de Brasília), na sede da entidade, na cidade de Luque, no Paraguai. Zero Hora terá cobertura ao vivo da definição.
Se não terá os brasileiros Corinthians e Atlético-MG pelo caminho, pelos critérios do sorteio dirigido, o Grêmio corre o risco de cair num grupo complicado. Dos outros seis cabeças de chave, a maior ameaça está nos argentinos River Plate (atual campeão), Boca Juniors (de Carlitos Tévez) e San Lorenzo (campeão e algoz gremista em 2014). Se for para o grupo do Olimpia, o Grêmio reencontrará o ex-lateral Arce, hoje técnico da equipe paraguaia. Há também a possibilidade de ficar na chave dos uruguaios Peñarol e Nacional, o que garantiria uma viagem mais curta a Montevidéu.
Também há o risco de enfrentar a altitude. Dos outros adversários no sorteio, uma possibilidade é a equatoriana LDU, de Quito - cidade localizada a 2,7 mil metros acima do nível do mar -, que está no pote três. Também pode aparecer pelo caminho o Toluca, do México, no pote quatro, que manda seus jogos a 2,6 mil metros de altitude.
O anúncio de que o Grêmio não será cabeça de chave não chegou a causar surpresa na direção. Mas também não agradou. O diretor-executivo Rui Costa, que chegou na segunda a Assunção, capital paraguaia, para onde viajam nesta terça o presidente Romildo Bolzan e o vice de futebol César Pacheco, criticou a formulação do ranking da Conmebol.
- Seria mais conveniente que esses critérios fossem discutidos. Deveria ter sido avaliado na construção do ranking. Lamento por conhecermos os critérios a poucas horas do sorteio - afirmou Rui Costa.
Se não ficou satisfeita com o ranking, ao menos a direção do Grêmio teve outra demanda atendida. A premiação da Libertadores, que neste ano pagou US$ 5,1 milhões ao campeão River Plate, teve reajuste de 40% e passará para ao menos US$ 7,3 milhões ao time que conquistar a taça em 2016 - US$ 7,7 milhões se tiver disputado a primeira fase. Segundo o presidente da Conmebol, Wilmar Valdéz, na edição 2017 a premiação aumentará novamente.
- Haverá um aumento pela negociação com a empresa que detém os direitos de transmissão. O contrato prevê uma cifra no primeiro ano, e aumentos no segundo e terceiro anos - garantiu Valdéz.
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