Saratoga fica a uns 450 quilômetros da Filadélfia. Como as aulas aqui começam na segunda semana de setembro, achamos que seria bom para as gurias conhecer um pouco mais do país. Alugamos um carro e nos tocamos para o Norte.
Li num desses sites de dicas que Saratoga é uma cidade onde muita coisa gira ao redor das corridas de cavalos. Os nomes das coisas, os monumentos, a economia. O hipódromo é um dos mais antigos dos EUA. Inaugurado em 1860, tem capacidade para 50 mil pessoas. Já apareceu em um filme do James Bond e é citado por Carly Simon na música You’re so Vain.
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Estacionamos o carro alugado, compramos os ingressos e nos surpreendemos todos com a imponência e o tamanho do lugar. E com a multidão. Famílias inteiras, americanos magros e obesos, gente de todos os tipos.
Eram nove páreos. Chegamos meia hora antes do quinto. Entendo tanto de corridas de cavalos quanto de gramática sueca. Mas achei que seria divertido apostar. Fui para um dos mais de 30 guichês abertos. Uma senhora de cabelos brancos me deu bom-dia. Respondi e expliquei: "Nunca estive aqui, não sei como funciona, mas quero apostar US$ 5".
Ela me olhou e disse, baixinho: "Número 6".
Fiz minha aposta e fomos comer cachorro-quente. Meia hora depois, o número 6 cruzava a linha de chegada em primeiro lugar. Mais de um corpo na frente do segundo. Voltei triunfalmente ao guichê e a mesma senhora, sorridente, me deu os parabéns e US$ 13. Agradeci muito.
Antes que você pense mal de mim, os funcionários do hipódromo são monitorados por câmera e impedidos de receber gorjeta.
Pensei em apostar de novo. Mas me contive. Fomos embora, no lucro.
É claro que, se descontado o valor dos ingressos e dos cachorros-quentes, a conta seria outra. Mas pouco importa. Saí de Saratoga com a sensação de que sou um cara de sorte.
Na vida, tudo tem seu preço.