Caminhando pelo canteiro de obras da Praça Júlio Mesquita – área entre a Usina do Gasômetro e a Rua General Salustiano, no Centro Histórico –, o arqueólogo Alberto Tavares aponta para o alicerce de um muro e apresenta:
– Esse foi o local mais temido em Porto Alegre durante cem anos.
Fendas abertas no chão em área que está sendo revitalizada junto às obras da orla mostram a base do portão de entrada da área da Casa de Correção, cadeia que recebeu os primeiros presos em 1855. O local faz parte de um sítio arqueológico que contém elementos do complexo da cadeia, da usina termelétrica (Usina do Gasômetro) e de casas antigas.
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– Tudo isso aqui é carregado de história. Provavelmente essas pedras foram assentadas por pessoas escravizadas, por uma mão de obra lá do período do Império – diz.
Com a remoção do presídio, na década de 1960, a fundação ficou aterrada e escondida. Antes de a prefeitura dar ordem de início à revitalização da praça, foi necessário contratar uma equipe de arqueologia, que fará um relatório para o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e encaminhará materiais encontrados no local ao Museu de Porto Alegre, na Cidade Baixa. Ainda não foram encontrados na praça objetos que podem ser relacionados aos presidiários, apenas louças do século 19 junto à Rua Riachuelo, em área onde havia casas.
O presídio chegou a abrigar mais de mil detentos e foi, durante décadas, um ponto de referência em Porto Alegre.
– Ele foi um dos maiores prédios construídos no século 19 e era o primeiro elemento que se conhecia da cidade aos que chegavam pelo Guaíba. Contam os cronistas que era um aviso para quem chegava à cidade: ou tu te comportas, ou vens parar aqui – conta o arqueólogo.
Jacqueline Sanchotene, fundadora do movimento Viva Gasômetro, torce para que as fundações reveladas sejam, de alguma forma, expostas para o público tomar conhecimento de que ali tem história:
– Esperamos que o aspecto histórico dessa ponta, onde nasceu a nossa cidade, seja preservado, e o máximo de elementos arqueológicos que contém a Praça Júlio Mesquita sejam mostrados – diz Jacqueline.
A equipe de arqueologia que trabalha no local propôs à prefeitura municipal, na última semana, a exposição de algum marco que evidencie a estrutura encontrada, afinal, os buracos abertos no chão terão de ser fechados assim que o mapeamento for finalizado. De acordo com a Secretaria de Obras, ainda não há nenhuma decisão sobre isso.
Com a revitalização, a Praça Júlio Mesquita contará com um grande deque de madeira, quadra de futsal e de vôlei e brinquedos para as crianças, além de uma passagem de pedestres ligando a Rua Riachuelo à orla, de acordo com o engenheiro e coordenador da obra, Assis Arrojo. A obra se iniciou em maio, e a previsão é de terminar até outubro deste ano.
A aposentada Renee Rive de Oliveira, 82 anos, mora há 72 anos na Rua General Salustiano e cresceu observando a Casa de Correção em atividade. Ela comemora que o local que abrigava um presídio se transformará em uma praça com brinquedos e tudo:
– Vai ser muito bonito.
*Colaborou Bárbara Müller
