Muito mais do que uma ligação rodoviária fundamental para plantadores de soja, construtores de máquinas agrícolas e viajantes, a Ponte da Integração - que liga Iraí a Palmitos (SC), passando sobre o Rio Uruguai - é um dos símbolos do Rio Grande do Sul. Aliás, um símbolo esquecido pelas autoridades rodoviárias, deixado para ser carcomido pelo tempo.
Antes dos anos 1970, as dezenas de famílias de gaúchos que migravam para novas fronteiras agrícolas no oeste e no norte do Brasil e para terras paraguaias tinham a travessia do Rio Uruguai como um marco que simbolizava a decisão de sair do seu Estado. Naquela época, a travessia era feita de balsa. A construção da ponte facilitou a vida dos migrantes.
O tempo passou. Os migrantes montaram cidades nas fronteiras agrícolas e, atualmente, usam a ponte nos fins de ano quando vêm visitar familiares no Rio Grande do Sul. Os que ficaram em território gaúcho fizeram da plantação de soja um grande negócio - hoje, usam a ponte para enviar maquinários agrícolas, sementes de soja, erva mate e outros produtos das Missões, do Planalto Médio e do Alto Uruguai para parentes.
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Não é de agora que os moradores do norte do Estado falam dos problemas da ponte. No final do ano passado, um usuário da travessia colocou na internet um vídeo mostrando que a construção tremia. As autoridades proibiram o trânsito de veículos pesados e começaram um remendo na estrutura da ponte.
Não é preciso ser engenheiro para enxergar os problemas da velha ponte. Eles podem ser vistos a olhos nus: a pista foi destruída pelos caminhões. Na semana passada, conversei com o dono de um posto de combustíveis da região. Ele fez uma observação interessante, dizendo que o abandono era porque a ponte está localizada em um lugar longe dos olhos das autoridades. Para ser mais exato, a 471 quilômetros de Porto Alegre, o centro político do Estado. Acrescento que ninguém se interessa pelo fato de que mais de metade das riquezas gaúchas transitarem pela travessia.
Assista ao vídeo de novembro de 2013, em que um leitor registrou a ponte se movendo com a passagem de veículos:
