Lembra do Ikran, aquele animal alado que voava pelos céus de Pandora no filme Avatar? Pois a criação do diretor James Cameron ganha mais tonalidades visionárias agora, com a descoberta de um réptil voador parecido com aqueles na lua fictícia habitada pelos Na'vi.
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Encontrado na China, o fóssil desse pterossauro - que viveu na Terra há cerca de 120 milhões de anos - chamou atenção dos cientistas pela semelhança com a criatura montada por um punhado de humanóides azuis nos cinemas em 2009. Em homenagem à obra, os paleontólogos batizaram o fóssil como Ikrandraco avatar.
O réptil tinha dentes pequenos e provavelmente se alimentava de peixes, conforme os cientistas responsáveis pela descoberta. Liderados pelo chinês Xiaolin Wang, dois brasileiros contribuíram para a pesquisa: Alexander Kellner, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), e Taissa Rodrigues, da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES).
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A nova espécie - como o fictício Ikran - possuía um crânio alongado e baixo, com grande crista óssea em sua mandíbula e nenhuma na cabeça: diferenças substanciais entre ela e os demais pterossauros. Uma importante exceção ajudou os paleontólogos a definir esses detalhes: dois esqueletos foram encontrados na Formação Jiufotang (China) contendo crânios, mandíbulas, algumas vértebras e parte das asas. Uma raridade no mundo dos dinossauros.
Uma estrutura óssea bem peculiar, em forma de gancho, localizada na crista inferior, é outra novidade: tal estrutura jamais havia sido observada em qualquer outro animal. Os paleontólogos acreditam que o Ikrandraco possuísse uma extensão de tecido mole abaixo do queixo que se assemelharia a uma bolsa, como as hoje encontradas em avestruzes e pelicanos.
